By Leon Sommer
Die alternde Bevölkerung in China stellt eine erhebliche Herausforderung für die politischen Ziele Pekings für das nächste Jahrzehnt dar. Diese Ziele umfassen die Steigerung der Binnennachfrage und die Reduzierung des wachsenden Schuldenstands des Landes. Diese demografische Verschiebung könnte sich negativ auf die langfristigen Wachstumsaussichten der Wirtschaft auswirken.
Chinas demografischer Wandel ist seit Jahren im Gange
Im Jahr 2023 führte eine beispiellos niedrige Geburtenrate in Verbindung mit einem Anstieg der COVID-19-Todesfälle zu einem weiteren Jahr des Bevölkerungsrückgangs, was die Bedenken über den anhaltenden demografischen Wandel Chinas verstärkte.
Eine beträchtliche Anzahl von Personen unter den 1,4 Milliarden Einwohnern der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt wird aus dem Arbeitsleben ausscheiden und in eine Lebensphase eintreten, in der ihre Konsummuster sinken. Dies wird die bestehenden strukturellen Ungleichgewichte verschärfen, die die Entscheidungsträger beseitigt haben.
Der Anteil der Wirtschaftsleistung, der dem Konsum von Haushalten zugeschrieben wird, liegt in China derzeit weltweit unter den niedrigsten. Gleichzeitig sind zahlreiche Provinzregierungen, die für die Renten und die Pflege von älteren Menschen zuständig sind, aufgrund jahrelanger kreditfinanzierter investitionsgetriebener Wachstumspolitik mit beträchtlichen Schulden belastet.
„Der Wandel der Altersstruktur Chinas wird sich voraussichtlich dämpfend auf das Wirtschaftswachstum des Landes auswirken“, sagte Xiujian Peng, Senior Research Fellow am Centre of Policy Studies (CoPS) an der Victoria University in Melbourne.
In den nächsten 10 Jahren werden 300 Millionen Menschen in Rente gehen
In den kommenden zehn Jahren werden rund 300 Millionen Menschen, die derzeit zwischen 50 und 60 Jahre alt sind und die wichtigste demografische Gruppe Chinas darstellen, in Rente gehen. Diese Zahl entspricht fast der gesamten Bevölkerung der Vereinigten Staaten. Diese Rentnerwelle kommt zu einem Zeitpunkt, als die Rentenfonds bereits unter Druck stehen.
Laut Daten des Finanzministeriums prognostiziert die Chinesische Akademie der Wissenschaften, dass das Rentensystem bis 2035 erschöpft sein wird. Darüber hinaus sind rund ein Drittel der Provinzen des Landes mit Haushaltsdefiziten in ihren Rentenfonds konfrontiert.
Das Rentenalter ist niedrig
In China gibt es eine etwas eingeschränkte Aufnahme von ausländischen Arbeitnehmern, wobei nur diejenigen zugelassen werden, die über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen. Interessanterweise hat China auch eines der niedrigsten Rentenalter weltweit. Männer können im Alter von 60 Jahren in Rente gehen, während weiße-Kragen-Frauen im Alter von 55 Jahren aufhören können. Fabrikarbeiterinnen haben die Möglichkeit, im Alter von 50 Jahren auszuscheiden. In diesem Jahr haben 2,8 Millionen Menschen vor, aufzuhören.
Arbeitnehmer in Staatsbetrieben müssen in der Regel mit Erreichen eines bestimmten Alters in Rente gehen. Im Gegensatz dazu neigen private Arbeitgeber dazu, Mitarbeiter nicht so lange zu behalten. In einigen westlichen Ländern ist das Rentenalter hingegen flexibler.
Li Zhulin, eine 50-jährige Einwohnerin der Provinz Shaanxi, ist besorgt über ihre finanzielle Situation, wenn ihr Mann 2027 in Rente geht. Derzeit arbeitslos, macht sie sich Sorgen, dass sie nur von der Rente ihres Mannes leben kann, die zwischen 5.000 und 7.000 Yuan (697 bis 975 US-Dollar) pro Monat beträgt.
Li hat ihre Ausgaben reduziert und im Internet nach Ratschlägen zur Finanzplanung gesucht, um die wirtschaftliche Belastung ihrer einzigen Tochter zu verringern.
„Sie würde nicht nur nach ihrer Heirat für ihre eigene Familie sorgen, sondern auch die Verantwortung für die Pflege von vier älteren Menschen übernehmen“, sagte Li, zu denen auch die Eltern ihres zukünftigen Ehepartners gehören. „Es ist schwer zu begreifen, wie schwierig das sein würde.“
In der chinesischen Gesellschaft ist es seit langem üblich, dass Kinder ihre Eltern im Alter finanziell unterstützen, oft indem sie zusammen wohnen, um ihr Wohlergehen zu gewährleisten.
Allerdings hat der Prozess der Urbanisierung, wie in vielen westlichen Ländern, junge Menschen dazu veranlasst, in größere Städte zu migrieren und sich von ihren Eltern zu distanzieren. Infolgedessen gibt es einen zunehmenden Trend bei älteren Erwachsenen, die sich auf Selbstpflege oder staatliche Unterstützung verlassen.
Laut Demografieprofessor Yi Fuxian von der University of Wisconsin-Madison wird die Zahl der Arbeitnehmer pro chinesischem Rentner in den kommenden Jahren deutlich sinken. Im Jahr 2020 kamen auf jeden Rentner fünf Arbeitnehmer, aber bis 2035 wird dieses Verhältnis voraussichtlich auf 2,4 Arbeitnehmer sinken und bis 2050 weiter auf 1,6 Arbeitnehmer zurückgehen.
„In diesem Stadium wird sich die Rentenkrise in China zu einer verheerenden humanitären Katastrophe auswachsen“, warnte Yi.
Nach Angaben der japanischen Regierung lag das Verhältnis in Japan im Jahr 2022 bei 2 zu 1 und wird bis 2070 voraussichtlich auf 1,3 zu 1 sinken. Allerdings hatte sich Japan bereits vor der raschen Alterung seiner Bevölkerung als wohlhabende Volkswirtschaft etabliert.
Konsumenten, die älter werden
Rund 230 Millionen Menschen in China, die die zweitgrößte Bevölkerungsgruppe des Landes darstellen, befinden sich in einer sehr geeigneten Phase des Lebens. Diese Altersgruppe, die zwischen 30 und 49 Jahre alt ist, befindet sich in einer Phase, in der ihr Berufsleben ausreichend fortgeschritten ist, um in bedeutende Anschaffungen wie Häuser und Autos investieren zu können. Darüber hinaus beginnen sie als Eltern, Mittel für die Ausbildung ihrer Kinder bereitzustellen.
Wenn die Gruppe in ihre 50er Jahre eintritt, werden ihre Kinder ihre Ausbildung abschließen und eigenes Geld verdienen. Dies legt nahe, dass die Kohorte wahrscheinlich ihre Beteiligung am Inlandskonsum reduzieren wird.
Die nächste Generation, die derzeit in ihren 20ern ist, ist die kleinste Kohorte seit den Hungersnöten der 1950er Jahre, was direkt auf Chinas Ein-Kind-Politik von 1980 bis 2015 zurückzuführen ist.
Dies sollte Chinas Immobiliensektor optimistisch stimmen. Es war bis zum Platzen der Blase im Jahr 2021 für etwa 25 % der Wirtschaftsleistung des Landes verantwortlich. Der Zusammenbruch wurde durch Entwickler verursacht, die zu viel Schulden aufgenommen hatten und über ein Überangebot an Wohnungen verfügten. Diese Situation hat Parallelen zu Japans Lage in den 1990er Jahren, die zu Jahrzehnten wirtschaftlicher Stagnation führte.
„Laut Larry Hu, Chefvolkswirt für China bei Macquarie, zeigt das Beispiel Japans, dass, wenn der Anteil der arbeitsfähigen Bevölkerung abnimmt, auch die Nachfrage nach Wohnraum abnimmt.“
Probleme mit Innovation
China erlebte nach der Abschaffung der Ein-Kind-Politik einen Anstieg der Geburten, obwohl die Erholung deutlich unter dem Vorimplementierungsniveau lag und auch vorübergehend war. In den letzten acht Jahren, einschließlich 2023, gab es einen Rückgang der Zahl der geborenen Kinder.
Laut Demografieexperten ist die Anzahl der Kinder in einer bestimmten Volkswirtschaft eng mit dem Inlandskonsum verbunden.
Peng von CoPS schlägt vor, dass sich Chinas Abhängigkeit von Exporten im Zuge des Schrumpfens des Inlandsmarktes erhöhen wird. China, das bereits für einen erheblichen Teil der weltweit konsumierten Güter verantwortlich ist, hat seinen Fokus vom Immobiliensektor auf die Fertigung verlagert, um die Industrien zu stärken und das Fallen in die Mittelschichtfalle zu verhindern.
Allerdings führt laut Peng eine Belegschaft, die älter wird, zu einer „verminderten Motivation, neue Ideen zu entwickeln, und zu einem Rückgang des Produktivitätswachstums, anstatt zu einem Anstieg.“
